190 COMMERCE ET LUTTES DE POUVOIR DANS LE GOLFE 1620-1820 profondes qui n’avaient jamais été fréquentées auparavant par les Arabes. De plus, comme apparemment les meilleures prises se trouvaient dans ces profondeurs et que le plongeur ne serait pas ramené à la surface aussi vite parmanque d’air, il aurait le temps de chercher soigneusement ; il pourrait remplir de grands paniers avec les huitres et être aussi productif que quatre des meilleurs plongeurs ordinaires. Ces raisons avaient pousséKniphausen à ajouter six de ces cloches de verre, accompagnées d’instructions claires quant à leur utilisation, à ses requêtes ordinaires de marchandises. 48 Le projet de Kniphausen d’utiliser des cloches à plongeur pour la pêche à la perle dans le Golfe fut aussi noté par le voyageur anglais Edward Ives, qui passa par Kharg en 1753. Ives dit que Kniphausen était très curieux à propos de la cloche à plongeur et d’autres découvertes récentes faites en Angleterre pour permettre aux hommes de rester longtemps sous l’eau. Il chargea Ives d’acheter et de lui envoyer d’Angleterre divers livres et instruments. 49 Les Hollandais tentèrent tous les moyens possibles pour détourner le commerce vers leurs propresmains et, selonWood, si l’onpeut considérer comme moyen d’y réussir une persévérance obstinée à vendre leurs produits à des prix bas pour encourager les marchands, ajoutée à la ferme détermination de poursuivre les fortifications et les constructions à des coûts presque incroyables, alors les Hollandais étaient en bonne voie pour y parvenir. Mais Wood ne voyait aucun commerce venir et il ne croyait pas non plus que Kharg puisse d’une quelconque manière couvrir les frais que les Hollandais avaient engagés jusqu’à ce que la Perse en général soit pacifiée. Alors, pensait-il, la localisation même en ferait un endroit à la fois densément peuplé et florissant. Même si l’établissement militaire alloué par Batavia pour la défense de l’île de Kharg s’élevait à 100 Européens, Wood vit environ 60 ‘hommes beaux et élégants’, y compris sept ou huit sergents demarine, qui obéissait à la plus stricte discipline. Par ailleurs, Kniphausen disposait de plus de 100 esclaves locaux qui étaient bien armés dans le style du pays avec des épées et des boucliers. À sa façon de les traiter, ils semblaient susceptibles de lui 48 ARA, VOC 2937, Rapport sur les pêcheries de perles dans le Golfe (secteur de Kharg), pp. 33-40. 49 Ives, Voyage, pp. 214-5.
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