368 COMMERCE ET LUTTES DE POUVOIR DANS LE GOLFE 1620-1820 6.1 Le retrait des Anglais de Bandar Abbas, 1763 Il est inconcevable que le règne violent et sanglant de Nadir Shah, qui usurpa le trône de Perse en 1736, ait pu même de loin mener au succès du commerce extérieur ou intérieur en Perse. Il reconnut avoir ordonné que les pertes subies par Jonas Hanway (lorsque les rebelles s’étaient emparé de ses marchandises de laine à Astarabad en 1744) soient compensées pour son propre profit : 1 mais de telles parties des archives de la Compagnie britannique à Bandar Abbas concernant les affaires perses regorgent d’exemples de ses actes d’oppression contre les comptoirs d’Ispahan et Bandar Abbas, et des insultes et provocations qu’il servit aux employés de la Compagnie là-bas. 2 Entre l’assassinat de Nadir Shah en 1747 et la prise de pouvoir de Karim Khan, la Perse fut plongé dans la tourmente et la détresse les plus aiguës qu’elle ait jamais connues. Même si Karim Khan parvint à consolider le pouvoir entre ses mains en 1763, prenant le titre deWakil (régent), la Perse resta sous l’emprise des troubles jusqu’à sa mort. Le commerce anglais en Perse avait tant décliné que, si l’on tient compte du chantage et des extorsions que les Anglais subissaient continuellement de la part du gouverneur perse à Bandar Abbas, Mulla ‘Ali Shah, ni le bon sens ni l’intérêt personnel ne pouvaient justifier que la Compagnie britannique soutienne un établissement si coûteux. LaCompagnie étudia donc pendant une douzaine d’années les nombreux endroits auxquels le comptoir aurait pu être déplacé, avant d’agir en ce sens. Dans cette recherche d’alternatives, la stabilité politique était la considération première. La possibilité d’un retrait à Bahreïn fut étudiée en 1750, mais l’initiative de l’agent fut stoppée par la présidence, après qu’elle entendit dire que Bahreïn était un endroit des plus ‘inhospitaliers’. En 1751, l’agent reçut autorité de la présidence à Bombay de quitter Bandar 1 Archives de Bombay (AB), Sélections de manuscrits, Compilation no. 90 : Samuel Manesty et Harford Jones, ‘Report on the Commerce of Arabia and Persia’, vol. 7, pp. 85-7. 2 John Gordon Lorimer, Gazetteer of the Persian Gulf, ‘Oman and Central Arabia , 2 vols. (Calcutta : Superintendent of Government Printing, 1908-15), vol. 1, pp. 86-90.
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