374 COMMERCE ET LUTTES DE POUVOIR DANS LE GOLFE 1620-1820 6.5 Conclusions générales Au début du XVIIe siècle la situation était en général paisible. Les puissances dominantes étaient l’Empire ottoman, la Perse et les Portugais, mis à part quelques petits états indépendants à l’intérieur du Golfe luimême. L’Empire ottoman devint incapable de maintenir sa position dans le Golfe, à part à Bassora, qui servait partiellement de point de passage entre l’Est et l’Ouest. La Perse était essentiellement une puissance de l’intérieur, déterminée à étendre son influence à la côte perse du Golfe. Les Portugais, en tant que puissance maritime, avaient les mains libres sur les eaux du Golfe et le monopole de son commerce. À la deuxième décennie du XVIIe siècle, les Anglais avaient réussi à prendre pied dans la région afin de partager le commerce du Golfe : c’était à Jask, en réalité en dehors du Golfe, où il n’y avait pas de commerce auparavant. Néanmoins, les Portugais commencèrent à harceler les navires anglais et les Anglais durent défendre leur commerce par la force. De cette façon, les intérêts des Anglais coïncidaient avec ceux des Perses. Avec l’aide des Anglais, les Perses réussirent à chasser les Portugais d’Ormuz en 1622, et à les chasser à nouveau avec les flottes hollandaise et anglaise combinées lorsqu’ils réoccupèrent Ormuz brièvement en 1625. Ni les Anglais ni les Hollandais, cependant, ne purent remplacer la puissance militaire portugaise déployée dans le Golfe : il en résulta que nombre de petits états du Golfe devinrent ou aspirèrent à devenir indépendants. Un siècle plus tard, dans la première moitié du XVIIIe siècle, l’impact des événements fut tout aussi significatif. La chute de la dynastie Safavide en 1722 et les invasions afghanes en 1723 plongèrent la Perse dans un vide de pouvoir, jusqu’à l’ascension de Nadir Shah en 1736, suivie par ses campagnes extraordinaires en Turquie, Afghanistan, Tartarie, Oman et Inde. Jusqu’à sa mort en 1747, la Perse fut une puissance qui disposait d’une véritable autorité,mais le vide avant son ascension permit aux cheikhs de la côte de commencer à établir leurs propres centres de commerce. La seconde moitié du siècle vit la chute du commerce européen et l’abandon des établissements commerciaux du Golfe, des suites des luttes de pouvoir et de l’instabilité conséquente. Pendant cette période, les luttes
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