71 et la côte possède des hauts fonds comportant de grands récifs qui s’étendent sur des kilomètres et où l’on trouve les bancs perliers. La profondeur moyenne est de 10 à 15 brasses au large mis à part sur les bancs perliers, où elle diminue jusqu’à 3 à 9 brasses. De nombreuses îles se trouvent au large de cette partie de la côte, certaines basses, d’autres élevées, mais elles sont toutes incultivables et dépourvues d’eau. Les Européens n’avaient jamais mis le pied sur cette partie de la côte avant 1864, sauf pour Ras Rakkan lui-même. 26 iii. LA CÔTE DE RAS RAKKAN AU CHATT AL-ARAB La côte s’oriente maintenant vers le sud jusqu’à Dawhat Salwah, puis vers le nord-ouest en direction du Koweït. Elle reste basse et sableuse avec seulement quelques petites collines et un peu de végétation près de Qatif. Mis à part Qatif, à nouveau, cette partie de la côte n’avait pas été visitée par les Européens avant 1864. En avant sur la côte tout entière se trouvent des récifs étendus, jusqu’à 110 km du Koweït, puis la côte rencontre les îles de Failaka et Bubiyan avant l’entrée dans le Chatt al-Arab. Le bras de mer de Khor Abdoullah se trouve à gauche de l’entrée. 27 L’île de Bahreïn, autrefois appelée Awal, est située à Dawhat Salwah, entre la côte occidentale du Qatar et la côte de l’Arabie continentale. Elle fait 43 km de long, du nord au sud, pour seulement 16 km de largeur. Ses côtes sont basses mais, au centre de l’île, on trouve des collines volcaniques qui s’élèvent à environ 135 m. Elle était fertile à l’époque de notre étude, avec des sources d’eau douce abondantes, et couverte de palmeraies. La capitale de Bahreïn était déjà la grande ville appelée Manama. La plupart du commerce de Bahreïn consistait en perles exportées en Inde, qui étaient évaluées en 1824 à 1200000 couronnes allemandes. 28 26 Constable & Stiffe, Persian Gulf Pilot , vol. 1, pp. 87-8. 27 Ibid., p. 109. 28 Cook, Survey , vol. 1, pp. 160-1. CHAPITRE UN : GÉOGRAPHIE HISTORIQUE DU GOLFE
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