78 COMMERCE ET LUTTES DE POUVOIR DANS LE GOLFE 1620-1820 terre ; plus loin, les navires étaient encalminés et portés par les courants. e) Les abris : Dans toutes les parties de la côte perse, les navires pouvaient trouver un ancrage dans les différentes baies ou sur le côté sous le vent de plusieurs îles au large qui protégeait d’un assaut direct des tempêtes ou des coups de vent. Les baies du côté arabe étaient peu profondes et des vents forts soufflaient directement sur la côte. f) Les repères : La côte perse étant montagneuse, ses sommets et caps étaient utilisés par les navigateurs comme points de référence, mais la côte arabe est majoritairement plate et monotone (sans relief). g) Habitat : Le long de la côte perse il y avait un grand nombre de villes et de villages où l’on pouvait obtenir de l’eau et du bois ; sur le côté arabe, il n’y avait pas de village facilement accessible ni d’eau douce. 37 En somme, l’opinionbritannique était que la côte arabe était «peu connue et considérée comme peu sûre », 38 et ils étaient attirés par la côte perse, tout comme d’autres marchands et navigateurs européens. 1.7. Préférence pour la route du Golfe sur celle de la mer Rouge La navigation le long de la mer Rouge n’était pas praticable pour les navires de construction européenne de mai à octobre, saison de la mousson de sud-ouest. On disait que la plus petite embarcation des populations locales des deux côtes maintenait une communication constante entre Mocha et Suez, mais les Anglais ne pouvaient obtenir aucune confirmation de cela et pensaient que le voyage «devait être très dangereux et aumieux pénible ». 39 À cause des forces naturelles qui s’opposaient à la navigation pour remonter la mer Rouge pendant six mois de l’année, on ne pouvait pas compter sur 37 Ibid., pp. 260-305 ; Capitaine Wainwright, ‘A Chart of the Gulf of Persia’ [Carte de l’amirauté britannique de 1820], Algemeen Rijks Archief (ARA), (Archives nationales générales, La Haye), Département des cartes et dessins, MCAL 4174. 38 Cook, Survey , p. xv. 39 Archives de Bombay (AB), Journal du Département Secret & Politique no. 57/1797, p. 1618.
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