79 elle comme canal général de communication entre l’Inde et la GrandeBretagne. 40 Sur la longue distance qui séparait l’Inde de Mocha et de Suez, les navires devaient transporter de l’eau et du bois au détriment des biens. À tous points de vue, les Britanniques pensaient que le Golfe fournissait le canal de communication le plus permanent et le plus sûr entre la Grande-Bretagne et l’Inde. 41 Les bateaux naviguant à travers le Golfe n’étaient pas obligés de transporter de grandes quantités d’eau et de bois parce qu’il y avait de nombreux ports le long de la côte de Sind et de la côte perse dans le Golfe. Du fait de la facilité de navigation qu’offrait la route du Golfe comparée à celle de la mer Rouge, il semblerait qu’elle ait précédé de longue date la mer Rouge comme route privilégiée pour la communication. 42 1.8. Ports et havres dans le Golfe La situation commerciale dans le Golfe durant la période préislamique était complètement différente de ce qu’elle était à l’époque islamique. Dans la période préislamique (c’est-à-dire jusqu’au VIIe siècle), les Chinois et autres peuples d’Extrême Orient transportaient leurs biens jusqu’à Ceylan, où les bateaux perses en prenaient livraison pour les transporter jusqu’aux ports dans le Golfe. Le commerce dans le Golfe était entre les mains des Perses, et ils servaient d’intermédiaires pour le commerce de la soie entre la Chine et l’Occident. Après les conquêtes islamiques, cependant, les Arabes occupèrent toutes les côtes du Golfe et l’empire islamique s’homogénéisa. Le commerce était à présent entre les mains des Arabes et il était florissant entre le Golfe, l’Inde et la Chine. 43 40 Ibid. 41 Ibid., p. 1620. 42 Arthur W. Stiffe, ‘Ancient trading centres of the PersianGulf: 3, Pre-Mahommedan settlements’, Geographical Journal , vol. 9 (London: 1897), p. 309-10. 43 George F. Hourani, Arab Seafaring in the Indian Ocean in Ancient and Early Medieval Times (Princeton: Princeton University Press, 1951), pp. 40-1, 52-3 CHAPITRE UN : GÉOGRAPHIE HISTORIQUE DU GOLFE
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